A los 17 años, junto a un grupo de amigos, creó uno de los clubes más importantes de la provincia y le dijo a los dirigentes de la Liga Salteña de Béisbol que se iban a acordar de ellos. El tiempo le dio la razón.
José Esteban Gómez no fue un salteño más. A los 17 años, junto a un grupo de amigos, fundó Popeye Béisbol Club y le dijo a los dirigentes de la Liga Salteña de Béisbol que se iban a acordar de ellos. 61 años y pocos meses después de aquel momento, "Pepe" falleció, pero dejó en claro que el tiempo le dio la razón. Su club fue clave en el desarrollo del deporte que más títulos le dio a la provincia y él un jugador, formador y dirigente intachable. Además, los espinacas son referencia absoluta en el hockey del NOA, otra de las disciplinas de la mencionada institución.
Este miércoles su luz se apagó, pero quedó un legado que no para de crecer (ahora en avenida Arenales y Bolivia), donde cientos de jóvenes defienden los colores bordó no solo en béisbol, sino también en hockey y sóftbol, por citar algunos. ¿Por qué Pepe Gómez dijo que se iban a acordar de ellos? Lo recordó en alguna entrevista a El Tribuno: "A principios de 1964, antes de fundar el club, nos dirigimos a la Liga Salteña de Béisbol para informarles de nuestro interés. Nos preguntaron cómo se llamaría el club y le dijimos sonrientes: 'Popeye', caricatura de moda en ese momento".
La respuesta no tardó en llegar. "Nos contestaron que no era un nombre adecuado para un club de béisbol".
Del sóftbol al béisbol, casi de inmediato
Gómez hizo un repaso por su vida, a través de una entrevista realizada tiempo atrás a la cuenta de la Liga Salteña de Béisbol (una entidad en la que tuvo diferentes cargos a lo largo de su vida): "Comencé jugando al sóftbol en la escuela Normal con el profesor Welindo Villa que después fue presidente de la Liga Salteña de Béisbol y luego pasé a un equipo de béisbol de la escuela Normal todos exalumnos de esa escuela en el año 1960".
Pese a haber arrancado con el sóftbol, rápidamente se pasó a la bocha más chica, la de béisbol: "Me parecía que era muy interesante y no tan fácil de jugarlo. Además podía jugar con lente y al fútbol, que no era muy buen jugador, no podía jugarlo".
Si bien hoy este deporte es el que más títulos le dio a la provincia, Gómez fue el encargado de dar el primer trofeo a la Liga Salteña en 1973: "Ya como técnico salimos campeones argentinos de mayores por primera vez. Le ganamos a la Liga Metropolitana por 3 a 2 en la final y es un recuerdo imborrable para mí", comentó.
A lo largo de los años fue una figura destacada en el béisbol local y en la organización de los Juegos Panamericanos de 1995 que se disputó en Argentina.
"Cómo dirigente tengo más logros que como jugador. Pasé por todos los cargos menos de presidente de la Liga Salteña", reconoció.
Popeye fue su gran orgullo
"Ocupé muchos años la dirigencia de la Federación Argentina. Fui vicepresidente y llegué a ser presidente como así también de la Confederación Sudamericana, participé de muchos congresos de la IBA (Federación Internacional de Béisbol)", dijo con orgullo aunque su mayor éxito tuvo que ver con el club de sus amores, Popeye. "Lo que más me enorgullece fue engrandecer a Popeye y con mis hermanos y mucha otra gente".
